當北斗七星的斗柄指向癸位,太陽行至黃經285°,公歷1月5日至7日之間,小寒便踏著凜冽寒風如約而至。作為二十四節氣的第23個節氣,冬季的第五個節氣,它雖名帶“小”字,卻藏著一年中最濃的寒意——“天寒地凍北風吹,小寒時處二三九”,隆冬“三九”恰在此時,故而民間常有“小寒勝大寒”的說法。《月令七十二候集解》釋曰:“十二月節,月初寒尚小,故云。月半則大矣”。這份“小”,是寒未極致的留白,卻也是冷氣積久的沉潛。此時東亞大槽穩固,蒙古冷高壓強勢,冷空氣頻繁南下,北方天寒地凍、河流封凍,南方氣溫驟降、寒意浸骨,全國12個大城市的極端低溫都出現在這個節氣。天地間一片清寒,卻藏著最本真的冬日韻味。